山楂、神曲、麥芽是中醫藥上三大消食藥，它們有共同的功效就是消食化積。區別為山楂主消肉食、并有行氣散瘀的作用，神曲主助金石藥的消化、并略帶解表之功，麥芽主消米面一切諸果食積、并有回乳及一定疏肝作用。

山楂又名山里紅、紅果、胭脂果，是薔薇科植物山里紅的成熟果實。質硬，果肉薄，酸甜適中，風味獨特有很高的營養價值和醫療價值。具有消食化積，行氣散瘀的功效，用于肉食積滯、胃烷脹滿、瀉痢腹痛、瘀血經閉、產后瘀阻、心腹刺痛、疝氣疼痛、高血脂癥。是保和丸、山楂丸 、健胃消食片中的主藥。

近代研究還發現，山楂能顯著降低血清膽固醇及甘油三酯，有效防治動脈粥樣硬化;增強心肌收縮力、增加心輸出量預防心絞痛。心血管疾病患者每日取生山楂煎水可以有效調節血壓和預防冠心病。另外，山楂中含有一種叫牡荊素的化合物，具有抗癌的作用。消化道癌癥的高危人群常食用山楂，可以降低癌癥的發病率。

神曲是用面粉、杏仁、赤小豆等六種藥物混合，經發酵后加工制成。具有行氣消食，健脾開胃的功效。常用于消化不良引起的食欲不振、飲食積滯、胸腹脹滿;脾虛或感冒引起傷食的腹瀉。

麥芽是禾本科植物大麥的成熟果實經發芽干燥后炮制而成。具有三大功效。

第一個功效是通乳與斷乳。生用麥芽有通乳作用，炒黃后有斷乳作用。通乳和斷乳還需要控制劑量。生麥芽用于通乳作用服用劑量在30g以下，炒麥芽用于斷乳作用服用劑量在60g以上。小劑量有通乳作用，大劑量有斷乳作用。

第二個功效健胃消食。麥芽炒制后具有健胃消食的功效，能夠促進淀粉性食物的消化，與焦山楂、焦神曲組成“焦三仙”。

第三個功效是疏肝解郁。麥芽可以用于肝氣郁滯或肝胃不和之脅痛、脘腹痛等。